临海经济开发区成立于1992年5月,1993年经省政府批准为省级经济开发区。经过多次调整,现规划面积54平方公里,下辖大洋、江南、大田、邵家渡四个街道办事处,全区共有各类企业1149家,其中年产值2000万以上规模企业157家,超亿元企业41家,上市企业5家。基本 形成了以吉利集团、铁马公司、伟星集团、永强集团、宏冠造船为龙头的汽车制造、机械、建材、休闲用品礼品、船舶制造的五大主导产业,以及一批具有自主知识产权、极具市场潜力和国际竞争力的名牌产品为支撑的经济发展格局。临海经济开发区已成为临海提升产业的示范区、高新技术的集聚区、招商引资的主平台、最具活力的经济增长点和展示形象的城市亮点。
开发区管委会全面负责制定和实施开发区开发的总体规划、基础设施建设、招商引资和土地征用。内设招商服务局、经济发展局、建设分局、国土分局、环保分局和开发实业总公司,对入区企业实行全程代理制,一条龙服务。计划近几年内安排总用地面积15000亩土地用于工业项目。
2011年,全区实现工业总产值267亿元,同比增长21.6%,其中规模上工业总产值232亿元,同比增长20.5%;实现财政总收入13.7亿元,同比增长25.7%,净增2.8亿元,完成工业性投入30亿元。