嵩明杨林经开区前身为云南嵩明杨林工业园区,是1992年经云南省人民政府批准设立的省级工业开发区。2006年园区通过了国家发改委、国土资源部和建设部三部委联合开展的开发区清理整顿,国家发改委以2006年第66号公告予以保留。 2008年,杨林经开区以规划为引领,牢固树立建园暨建城,产城人文融合发展的理念,按照“多规合一”的思路,委托苏州空间规划设计院编制了54.19平方公里的总体规划、产业布局规划等。 2013年1月,经国务院批准,杨林工业园区升级为国家级经济技术开发区,定名为嵩明杨林经济技术开发区,实行现行国家级经济技术开发区政策;3月,被省委、省政府列入滇中产业聚集区(新区)发展范围。 2014年2月,嵩明县作为省直管县试点,由滇中产业集聚区(新区)管理,杨林经开区也一并纳入“新区”管理。2014年4月,云南省机构编制委员会正式批复昆明市编委,同意设立“中共嵩明杨林经济技术开发区工作委员会”“嵩明杨林经济技术开发区管理委员会”。2014年10月31日,嵩明杨林经济技术开发区正式挂牌授印。 2018年,按照国家、省、市关于做好开发区“瘦身强体”相关要求,实行嵩明县和杨林经开区“县区融合发展”的管理体制,杨林经开区负责经济发展、产业升级、园区建设等工作,嵩明县负责杨林经开区范围内的社会事务。