吉首经济开发区北接包茂高速,南靠湘西经开区,西以乾城大道为界,东接吉首绕城高速公路。“开发乾州新区,再造一个吉首”是吉首市应对国家西部开发,加快城市发展的重大战略决策,也是湘西自治州实施西部开发的重要平台。2000年3月28日,经济开发区正式破土动工。2001年3月19日,经省人民政府批准成立了吉首市乾州经济开发区(湘政办函〔2001〕37号),2006年2月,吉首市乾州经济开发区更名为湖南吉首经济开发区。吉首经济开发区功能定位是以行政办公、商贸金融、文化娱乐、生活居住、绿色产品加工和旅游业六大功能为主导,集其它相关配套功能于一体的多功能、多中心、复合型的生态、园林城市,城市建筑的风格基调为民族特色与现代色彩相互交融。